Структурное направление в ранней французской социологии

В науке об обществе привязанность теоретических направлений к культурным кругам и языковым районам более бросается в глаза, чем их интернационализм.

Это в большей степени касается и развития социологии. Во французской общественной мысли, от Монтескье (1689—1755) до Сен-Симона (1760—1825), Конта (1798—1856) и де Токвиля (1805—1859) содержится холистическая традиция, в которой Конт заложил основы того, что позднее стало характеризовать основную колею в структурном направлении.

Он исходит из того, что «позитивный» метод, отличающий естественные науки, должен найти свое применение и в общественных науках.

В своей системе взглядов он пользуется механическими и, в первую очередь, органическими аналогиями.

Далее, он различает статические и динамические элементы в социальной структуре, и выступает поборником методологического холизма, означающего, что общество следует понимать и объяснять как целое, не сводя его к сумме частей.

Хотя именно англичанин Спенсер развил социологическое структурное направление в рамках биологической соотнесенности, на более продвинутый научный уровень функциональные и структурные аналогии вывел Эмиль Дюркгейм, основатель академической социологии во Франции.