В XII в. как результат возросшей потребности в научном знании и людях, им обладающих, — ученых — начался процесс образования на базе соборных школ в крупнейших городах Западной Европы высших школ — университетов.
Обычно в структуру университета входили четыре факультета: артистический, юридический, медицинский и богословский.
На этом основании артистический факультет, где изучалось «семь свободных искусств», в некоторых историко-педагогических исследованиях называют младшим или подготовительным, вместе с тем правила университета этого не предполагали.
Занятия в университетах длились на протяжении целого дня (с 5 ч. утра до 8 ч. вечера). Основной формой обучения было чтение профессором лекций.
Раз в неделю проводился диспут, нацеленный на развитие самостоятельности мышления, студенты были обязаны присутствовать на диспутах.
