До внесения изменений в УПК РФ в 2007 г. содержание данной функции выражалось в следующем:
- прокурор мог возбуждать уголовное дело о любом преступлении, принимать дело к своему производству и производить расследование, руководил дознанием и предварительным следствием, направлял дело в суд;
- у прокуратуры имелся свой следственный аппарат – следователи прокуратуры (с 2007 по 2010 г. – Следственный комитет при Прокуратуре РФ).
В настоящее время полномочия прокурора по уголовному преследованию на стадии досудебного производства носят ограниченный характер, в основе этого лежит идея сделать прокурора более свободным для повышения эффективности надзора за предварительным расследованием:
- Прокурор вправе инициировать уголовное преследование. В соответствии с п. 2 ч. 2 ст. 37 УПК РФ он выносит мотивированное постановление о направлении соответствующих материалов в следственный орган или орган дознания для решения вопроса об уголовном преследовании по фактам выявленных прокурором нарушений уголовного законодательства.
- Прокурор в ограниченных пределах руководит предварительным расследованием. В соответствии с п. 4 ч. 2 ст. 37 УПК РФ прокурор дает дознавателю письменные указания о направлении расследования, производстве процессуальных действий. Прокурор продлевает срок дознания (ст. 223 УПК РФ).
- Прокурор участвует в судебных заседаниях при рассмотрении в ходе досудебного производства вопросов об ограничении конституционных прав граждан (избрание меры пресечения в виде заключения под стражу, продление срока содержания под стражей и т.д.).
- Прокурор утверждает обвинительное заключение (обвинительный акт, обвинительное постановление) и направляет дело в суд.