С точки зрения экономического детерминизма капитализм — последняя в истории человечества антагонистическая общественно-экономическая формация, строй, обладающий собственным способом производства, основанный на частной собственности на средства производства и эксплуатации капиталом наемного труда.
В соответствии с такой точкой зрения капитализм означает:
Общество при капитализме делится на два основных класса — буржуазия (капиталисты) и пролетариат (рабочий класс). Главное противоречие этого типа общества — противоречие между общественным характером производства и частной формой присвоения результатов труда. Что касается возникновения этого строя, то особенности его генезиса сторонники этой точки зрения объясняют развитием производственных возможностей общества, динамики технологий и сопровождающей эту динамику трансформации системы производственных отношений (организации труда), которая, в свою очередь, сопровождается трансформацией социально-политической и социокультурной среды развития системы производства.
Промышленный капитализм полностью меняет систему социальных отношений в Европе и мировом хозяйстве, что и позволяет говорить о возникновении некоей новой эпохи социально-экономического развития человечества. Динамика этого строя характеризуется нарастающими экономическими, а вместе с ними и социально-политическими противоречиями между двумя социальными классами — капиталистами и эксплуатируемым ими пролетариатом. Накопление этих противоречий должно привести к исчезновению этого строя и возникновению на его основе иной системы социально-экономических отношений. Такой взгляд на капитализм характерен прежде всего для марксистов и их современных последователей.
