Территория современного Южного федерального округа Российской Федерации, по мнению ряда специалистов, может быть структурирована на три относительно самостоятельных (в пределах региональной целостности) образования: Азово-Черноморский регион (Краснодарский край, Ставропольский край, Ростовская область), СевероКавказский регион (национальные республики Северного Кавказа) и Нижне-Волжский регион (Астраханская и Волгоградская области, Калмыкия), что отражает исторические особенности российского регионогенеза и его современный этап.
Существуют различные периодизации истории Юга России, но в границах двух первых субрегионов Северо-Кавказского и Азово-Черноморского, которые образуют Северо-Кавказский экономический регион России.
Долгое время в отечественной литературе советского периода доминировал формационный подход.
В наиболее развернутом виде он представлен в периодизации фундаментальной многотомной истории народов Северного Кавказа (1988):
- Первобытнообщинный строй (500 тыс. лет назад — IX в. до н.э.).
- Становление первых государственных образований (III в. до н.э. — IV в. н.э.).
- Феодальные отношения (IV—XVII в. н.э.).
- Присоединение к Российской империи (XVIII — первая половина XIX в.).
- Пореформенное развитие, становление капиталистических отношений (60-е гг. XIX — первая четверть XX в.).
- Советский период (1920-1991 гг.).
Традиционная стадиальная периодизация представлена в новейшем учебнике по истории Дона и Северного Кавказа:
- Древность (ок. 400 тыс. лет назад — IV в. н.э.).
- Средневековье (IV-XV вв.).
- Северный Кавказ и Дон в борьбе между великими державами (Иран, Османская империя, Россия V — первая половина XIX в.).
- Модернизация (вторая половина XIX в. – начало XX в.).
- Советский период (1920—1991 гг.).
Оригинальная, содержащая значительный познавательный потенциал, концепция всемирной и региональной истории разработана кубанскими учеными.
Она сочетает формационный, культурологический и цивилизационный подходы:
- Период первобытной локальности (500 тыс. лет назад — IV тыс. до н.э.).
- Время очаговых цивилизаций (IV—III тыс. до н.э. — I тыс. до н.э.).
- Древние «мировые» державы (I тыс. до н.э. – IV в. н.э.).
- Период средневековых «мировых» держав (V-XV вв.).
- Эпоха колониальных империй (XVI—XIX вв.)
- Переход от «конфронтационной» интеграции к интеграции на основе сотрудничества (ХХ в.).
На основе цивилизационно-культурологического и геополитического подходов нами предложена следующая периодизация:
- Палеокавказская общность (500 тыс. лет до н.э. — III тыс. до н.э.).
- Взаимодействие кавказских народов с кочевниками Евразии (IV—III тыс. до н.э. — конец I тыс. до н.э.).
- Народы Черноморско-Каспийского региона в полосе древних цивилизаций и государств (IX в. до н.э. – IV в. н.э.).
- Взаимодействие государственных образований горских, кочевых народов и восточных славян (V—XII вв.).
- Этнокультурное и политическое развитие в составе или под влиянием Золотой Орды.
- Формирование кавказской горской и русской цивилизаций в ходе совместной борьбы с натиском великих восточных империй (XVI-XVII вв.).
- Присоединение Азово-Черноморско-Каспийского региона к России в борьбе с империями Запада и Востока (XVIII-XIX вв.).
- Формирование Юго-Востока России в ходе модернизации и социокультурного синтеза (60-е гг. XIX в. – начало XX.
- Формирование социально-экономического и историко-культурного Северо-Кавказского региона (20-80-е гг. XX в.).
- Становление Юга России как целостного региона.
Каждая из этих периодизаций имеет свою аргументацию, но не лишена внутренних противоречий и нуждается в дальнейшей разработке через призму регионогенеза Юга России.