Человечество вступало в XIX столетие под знаком великих достижений в области науки, техники и искусства.
Многое из того, что ныне стало привычной приметой цивилизации, впервые появилось именно в XIX в.: железные дороги, пароходы, автомобили, телеграфная и телефонная связь, радио, электрическое освещение, фотография, кинематограф.
XIX в. принес больше открытий и изобретений, чем все предшествующие столетия вместе взятые.
Формирование мировой культуры как целого, как единства многообразия – национальных культур, художественных школ и т.д., – поставило проблему диалога культур.
Выдающиеся мыслители современности О. Шпенглер. Й. Хейзинга, Х. Ортега-и-Гассет назвали XIX в. веком классики, когда буржуазная цивилизация достигла зрелости и вступила в стадию кризиса.
Культура XIX в. базируется на тех же мировоззренческих посылках, что и вся культура нового времени. Это – рационализм, антропоцентризм, сциентизм, европоцентризм и др.
Эта эпоха дала миру Бетховена, Байрона, Гейне, Гофмана, Гегеля, Энгра, Делакруа, Гойю, Бальзака, Шуберта, Шопена, Верди, Вагнера, Флобера, Моне, Мане, Ван Гога, импрессионистов, постимпрессионистов, Родена, Орта, Вельде, Эйфеля, Гауди и многих других, чье творческое наследие составило основу непреходящей духовной культуры современного человека.
В истории художественных течений в XIX в. можно наметить такую последовательность: в конце XVIII и первых десятилетиях XIX в. господствовал неоклассицизм, трансформировавшийся в стиль ампир; к этому же времени относятся зарождение и начальные проявления романтизма.
В 1840-1870-х гг. происходило сложение теории и практики реализма как особого художественного направления; в искусстве усиливаются демократические тенденции.
Архитектура тех лет отмечена пластическими излишествами, смешением стилей – явление, называемое эклектикой. В то же время в зодчестве утверждались новые идеи и новые материалы.
В 1860-1880-х гг. – расцвет импрессионизма.
К 1880-1890-м гг. относятся сложные художественные искания – постимпрессионизм, зарождение символистских и экспрессионистических тенденций, поиски нового синтезирующего стиля, получившего название «модерн».
Характерная черта искусства XIX столетия – отсутствие единой эстетической доминанты – видовой, родовой, жанровой. Происходит своеобразная «передислокация» видовых и жанровых форм художественного освоения действительности.
Архитектура, которая в предшествующие эпохи занимала первое место, отодвигается на задний план; она так и не может решить основную дилемму XIX в. «красота – польза».
Другие виды искусства выдвигаются на авансцену: в романтизме – поэзия и музыка, в реализме – социальный роман. Это касается и принципиально новых способов художественного творчества, порожденных развитием техники – фотографии, кино, рекламы и т.д., способствующих дальнейшему «обмирщению» искусства.
