Эволюция животного мира

История животных изучена наиболее полно в связи с тем, что они обладают скелетом и поэтому лучше закрепляются в окаменелых остатках. Самые ранние следы животных обнаруживаются в конце докембрия (700 млн лет назад).

Неслучайно, например, эвглену и вольвокс, способных и к фотосинтезу, и к гетеротрофному питанию, ботаники относят к типу зеленых водорослей, а зоологи — к типу простейших животных.

Разнообразие и количество палеонтологических документов в истории животных резко возрастают в породах, датируемых периодом менее 570 млн лет. Довольно быстро появляются почти все типы животных с прочным скелетом. Тип хордовых возник менее 500 млн лет назад.

Начало палеозойской эры отмечено образованием многих типов животных, из которых примерно треть существует и в настоящее время. В позднекембрийское время (500 млн лет назад) появляются первые рыбы.

В девоне возникают челюстные рыбы в результате таких крупных эволюционных преобразований, как превращение передней пары жаберных дуг в челюсти и формирование парных плавников. Первых челюстноротых представляли две группы: лучеперые и лопастеперые.

Почти все живущие рыбы — потомки лучеперых. Лопастеперые имели в плавниках костные опорные элементы, из которых развились конечности первых обитателей суши. Следовательно, все четвероногие позвоночные имеют своим далеким предком эту исчезнувшую группу рыб.

От примитивных амфибий ведут свое начало рептилии, широко расселившиеся на суше к концу пермского периода благодаря приобретению легочного дыхания и оболочек яиц, защищающих от высыхания.

Первые рептилии уступили место гигантским рептилиям, динозаврам, появившимся около 150 млн лет назад — в мезозойскую эру. Вполне вероятно, что последние, по сути, были теплокровными животными. Динозавры вели активный образ жизни, чем можно объяснить их длительное господство и сосуществование с млекопитающими.

Уже в период господства динозавров существовала группа млекопитающих — небольших по размеру животных с шерстным покровом, возникших от одной из линий хищных рептилий — терапсид.

Млекопитающие выходят на передний край эволюции благодаря таким прогрессивным особенностям, как более развитый мозг и связанная с этим большая активность,
теплокровность, вскармливание потомства молоком.

Значительного разнообразия млекопитающие достигли в кайнозойскую эру, появились приматы.

Время от вымирания динозавров (65 млн лет назад) до последнего ледникового периода было временем расцвета млекопитающих. Прогрессивная эволюция приматов оказалась уникальным явлением в истории жизни, в итоге она привела к возникновению человека.

Наиболее существенные черты эволюции животного мира заключались в следующем:

Возникновение твердого скелета: наружного — у членистоногих, внутреннего — у позвоночных. Такое разделение определило разные пути эволюции этих типов животных.

Наружный скелет членистоногих препятствовал увеличению размеров тела, именно поэтому все насекомые представлены мелкими формами. Внутренний скелет позвоночных не ограничивал увеличение размеров тела, достигших максимальной величины у мезозойских рептилий — динозавров.

Разделение насекомых и позвоночных. Развитие центральной нервной системы у насекомых характеризуется совершенствованием форм поведения по типу наследственного закрепления инстинктов. У позвоночных развились головной мозг и система условных рефлексов. Наблюдается ярко выраженная тенденция повышения средней выживаемости отдельных особей.

Этот путь эволюции позвоночных привел к развитию форм группового адаптивного поведения, заключительным событием которого стало появление биосоциального существа — человека.