Целевая установка ЕС на создание экономического и политического союза определила специфику региональных финансовых институтов. Во-первых, они являются составным элементом институциональной структуры ЕС. Во-вторых, материальной основой их деятельности служат совместный бюджет и фонды, концентрирующие часть официальных резервов стран-членов. В-третьих, в деятельности институтов использовалась валютная единица ЭКЮ, замененная евро с января 1999 г.
Создание региональных финансовых институтов происходило постепенно, в соответствии с этапами интеграционных процессов. На первой стадии, при создании таможенного союза, в 1958 г. был учрежден Европейский инвестиционный банк (ЕИБ).
Банк предоставляет долгосрочные кредиты (от 7–12 лет для промышленности до 20 лет для инфраструктуры), а также гарантии частным и государственным предприятиям.
Цели кредитной деятельности ЕИБ:
- освоение наименее развитых районов;
- реконструкция предприятий, требующих ресурсов нескольких стран;
- модернизация отраслевой структуры;
- развитие приоритетных отраслей (сталь, уголь, энергетика).
Это институт с автономным статусом. Источниками ресурсов являются уставный капитал, резервы и выпуск облигационных займов. Квоты подписки на капитал распределены неравномерно. В связи с нехваткой ресурсов практикуются заимствования на финансовых рынках. ЕИБ выделяет средства специальным кредитным институтам стран-членов для кредитования мелких и средних компаний. Деятельность ЕИБ распространяется также на развивающиеся страны, ассоциированные с ЕС.
Европейский фонд развития (ЕФР) (1958 г.) создан для проведения коллективной политики ЕС по отношению к ассоциированным развивающимся странам. Он формируется за счет взносов стран ЕС. ЕФР предоставляет кредиты на компенсацию потерь при экспорте сырья и на конкретные объекты развития. Основную часть операций составляют субсидии и льготные кредиты.
Европейский фонд ориентации и гарантирования сельского хозяйства (ФЕОГА) был учрежден в 1962 г. для финансирования совместной сельскохозяйственной политики. Источником ресурсов служит общий бюджет ЕС, значительная доля которого используется на нужды сельского хозяйства. ФЕОГА покрывает расходы экспортеров по хранению, переработке и реализации сельхозтоваров, предоставляет субсидии для вывоза продукции в третьи страны.
Проблема формирования и распределения средств Фонда вызывает разногласия между странами-членами, а также с США, которые выступают против субсидирования экспорта. Средства ФЕОГА распределяются по двум направлениям: гарантирование (поддержание единых цен) и ориентация.
Европейский фонд регионального развития учрежден в 1975 г. для кредитования мероприятий по выравниванию региональных диспропорций в странах-членах. Европейский фонд валютного сотрудничества (ЕФВС) (1973–1993 гг.) был создан для регионального межгосударственного валютного регулирования, но его деятельность была недостаточно эффективна.
«План Делора» и Маастрихтский договор ознаменовали новый этап интеграции. В связи с созданием единого рыночного пространства были удвоены ресурсы структурных фондов (регионального, социального и аграрного), чтобы адаптировать беднейшие регионы к условиям открытия национальных рынков.
Кроме того, создан новый бюджетный фонд – Фонд сплочения (1993 г.) для финансовой поддержки наименее развитых стран ЕС. Активизирована функция бюджета ЕС по перераспределению средств в пользу менее развитых стран, хотя основную роль в адаптации играют собственные ресурсы этих стран.
В связи со вторым этапом создания Экономического и валютного союза Европейский валютный институт (ЕВИ) во Франкфурте-на-Майне заменил ЕФВС. ЕВИ занимался координацией валютной политики центральных банков и подготовкой к созданию Европейского центрального банка.
На третьем этапе с 1 июля 1998 г. вместо ЕВИ создан Европейский центральный банк (ЕЦБ). ЕЦБ осуществляет эмиссию евро, устанавливает единые валютные курсы и процентные ставки, контролирует соблюдение общей экономической политики. Одновременно создана Европейская система центральных банков (ЕСЦБ), включающая ЕЦБ и национальные центральные банки. Страны, не вступившие в зону евро, имеют статус неполного члена.
В мае 1998 г. определены 11 стран (из 15), которые вступили в зону евро. Остальные присоединяются по мере выполнения жестких критериев конвергенции (стабильность цен, бюджетная дисциплина, уровень государственного долга и др.).
