Озоносфера Земли – слой озона (О3) находится в стратосфере на высоте от 21 км до 26 км. Концентрация озона в атмосфере не является одинаковой по всему озоновому слою. Так в тропиках озоносфера тонкая, ее толщина, приведенная к нормальным условиям составляет 0,26 см. Здесь она достаточно устойчивая.
В высоких широтах (ближе к полюсам Земли) озоносфера в 1,5 – 2 раза толще и ее массивность зависит от времен года (максимум приходится на весну, для северного полушария). В этих районах толщина озонового слоя может изменяться и вне зависимости от сезона, вполне естественны колебания на 20 – 30 % за несколько суток.
Распределение озона также влияет на термический режим атмосферы. Сравнительно небольшие изменения толщи озоносферы приводят к заметным изменениям потока излучения вблизи земной поверхности.
Озоносфера является защитным экраном для всего живого от ультрафиолетовой радиации Солнца. Молекулы О3 интенсивно поглощают УФ-излучение Солнца в диапазоне длин волн около λ = 0,25 мкм, слабо при λ = 0,4 мкм и вновь интенсивно при λ = 0,6 мкм.
Наибольший защитный эффект достигается в диапазоне длин волн менее λ = 0,32 мкм.
Влияние УФ-излучения на живые организмы различно:
- длина волн от 0,4 до 0,32 мкм – влияние незначительно;
- длина волн от 0,32 до 0,28 мкм:
- при малых дозах облучения вызывает загар и оказывает тонизирующее действие на организм человека;
- при больших дозах – вызывает ожоги и разрушение нуклеиновых кислот;
- длина волн менее 0,28 мкм:
- излучение обладает сильным бактерицидным действием;
- может являться канцерогенным фактором влияния для кожи человека;
- приводит к заболеваниям глаз;
- ослабляет иммунную систему;
- поражает планктон, обитающий в поверхностных водах;
- оказывает негативное влияние на животных;
- представляет опасность для морских экосистем, из-за слабого поглощения водой.
Кроме негативного влияния на живые организмы УФ-излучение обладает и положительными свойствами:
- УФ-излучение – полосы B (UVB) средний диапазон 315 – 280 нм – положительно влияет на фотосинтез растений, что приводит к повышению урожайности и быстрому росту растений;
- увеличение концентрации биологически активных веществ (витаминов) в растениях.
УФ-излучение обладает еще множеством, недостаточно изученных, а часто и гипотетических, факторов влияния на живую природу.