Средневековые политические образования

С IV в. н.э. важные изменения в этнополитической карте региона связаны с тюркоязычными народами – гуннами, болгарами, хазарами и др., оказавшими серьезное влияние на этногенез современных народов Юга России.

Народы региона в этот период были втянуты в евразийскую политику, в борьбу между сасанидским Ираном, Византийской империей, Хазарским каганатом и Арабским халифатом.

Постоянные нашествия привели к разгрому античных городов Северо-Восточного Причерноморья, стимулировали миграционные процессы. В то же время в регионе усиливается распространение христианства византийцами, зороастризма — иранцами, иудаизма, а с V в. ислама.

В VII в. складывается зихский союз, объединивший причерноморские адыгские племена, севернее – касогский, а на юге — абазгский. Центральная часть Северного Кавказа была занята племенами нахов (предки чеченцев и ингушей), а также аланскими племенами, из которых в результате ассимиляционных процессов автохтонного населения и иранских пришельцев формируется этническая основа осетин.

Аланское царство объединяло не только собственно алан, но и многие племена Северного Кавказа, находилось в сфере влияния Хазарского каганата.

В X в. наступает относительная стабилизация политической жизни на Северном Кавказе и Прикаспии. К этому времени устанавливаются связи части племен Северного Кавказа и степных кочевников с восточнославянскими племенами и Русью.

В арабских и персидских источниках X—XII вв. содержатся сведения о русских наемниках (гулемах), состоявших на службе у различных кавказских правителей, а также о походах руссов на Кавказ, Нижнюю Волгу, участии их в местных междоусобицах.

В свою очередь, в формирующейся аристократии Киевской Руси определенную роль играли аланы, адыги, тюрки. Важное место во взаимоотношениях Руси с народами Северного Кавказа и кочевниками принадлежало Тмутараканскому княжеству, расположенному на Тамани, Восточном Крыму и, возможно, в нижнем Прикубанье (XI в).

В то же время продолжается приток в южнорусские степи и Предкавказье тюркских племен: печенегов, а с середины XI в. кыпчаков (половцев), под ударами которых Тмутараканское княжество распалось. Кыпчаки вытеснили печенегов из Предкавказья и дошли до равнин Чечни и Ингушетии, приморского Дагестана, приняли участие в этногенезе карачаевцев и балкарцев.

Он характеризуется источниками как область развитого земледелия и скотоводства, достаточно плотно населенная, с укреплениями и городами, вокруг которых сформировались этнополитические и государственные образования. Под влиянием Византии, Грузии распространялось христианство, а Арабского халифата – арабо-мусульманская культура.