Система, развиваясь, может проходить несколько эволюционных циклов, каждый из которых означает завершение определенного этапа и переход на новый уровень. При этом система в целом не меняет своих качественных характеристик.
Необходимо отличать эволюционный цикл от жизненного цикла. В отличие от эволюционного завершение жизненного цикла системы предполагает ее аннигиляцию.
Русский философ Н. Я. Данилевский в работе «Россия и Европа» рассмотрел жизненный цикл «культурно-исторического типа», который подобно биологическим организмам проходит стадии зарождения, возмужания, дряхления и гибели.
О. Шпенглер повторил идеи Н. Я. Данилевского в работе «Закат Европы», а идеи жизненного цикла были в дальнейшем развиты А. Тойнби. По мнению ученого, жизненный цикл цивилизации содержит четыре фазы: возникновение, рост, надлом и распад.
Во время роста цивилизации наблюдается усиленное и динамичное развитие всех ее элементов. Идет процесс оформления государственности, интенсивное развитие производства, обеспечивая как государственную, так и экономическую независимость, определяется место в географическом, в религиозном и политическом пространствах.
В фазе надлома нарастают социальные, политические и экономические конфликты.
«В истории падения любой цивилизации можно уловить ритм распада… за спадом, который начинается в момент надлома, следует оживление, что совпадает с моментом основания универсального государства.
Однако и этот процесс завершается в свою очередь надломом, знаменующим начало нового спада, за которым уже не наступит оживления, но последует окончательный распад».
По мнению О. Шпенглера, жизненный цикл цивилизации составляет примерно три тысячи лет, после чего наступает период стагнации и распада. Однако современные исследования в области цивилизационной проблематики не подтверждают этих выводов.
Многие цивилизации, среди которых цивилизации Древнего Рима, Древней Греции, цивилизации майя и ацтеков, ушли в небытие, не достигнув цивилизационной зрелости.
В то же время современные индийская и конфуцианская цивилизации, давно перешагнувшие этот рубеж, демонстрируют удивительную способность эффективного реагирования на вызовы внешней среды.
Жизнеспособность системы определяется в первую очередь способностью культурной матрицы цивилизации вырабатывать новые цели и стратегии развития социума.
(Карадже, Т.В. Политическая философия: учебник, МПГУ)
