По направленности психологические исследования делят на общие (выявление общих закономерностей) и частные (изучение особенностей конкретного больного). В соответствии с этим можно выделить общую и частную клиническую психологию.
С точки зрения основателей и исследователей, в частности, Б. Д. Карвасарского, «предметом общей клинической психологии являются:
В то время как частная клиническая психология изучает отдельного человека.
В данном случае анализируются:
Б. Д. Карвасарский в качестве предмета клинической психологии выделил «особенности психической деятельности больного в их значении для патогенетической и дифференциальной диагностики болезни, оптимизации ее лечения, а также предупреждения и укрепления здоровья». Он считал, что «объектом клинической психологии является человек с трудностями адаптации и самореализации, которые связаны с его физическим, социальным и духовным состоянием». Перед клинической психологией как самостоятельной наукой встают определенные цели, которые были сформулированы М. С. Лебединским, В.Н. Мясищевым, М. М. Кабановым и Б. Д. Карвасарским в 60-70-х гг. XX века.
Они озвучены в учебнике «Медицинская психология»Б. Д. Карвасарского следующим образом:
Подобное формулирование целей клинической психологии соответствовало усиливающейся тенденции к использованию идей и методов данной науки для повышения эффективности диагностики и лечения в различных областях медицины.
Рассмотрим структуру клинической психологии (рисунок 1).

По мнению Б. В. Зейгарник, патопсихология изучает нарушения психической деятельности, закономерности распада психики по сравнению с нормой. Она отмечает, что патопсихология оперирует понятиями общей и клинической психологии и использует психологические методы. Патопсихология работает над проблемами как общей клинической психологии (когда исследуются изменения личности психических больных и закономерности распада психики), так и частной (когда исследуются нарушения психики конкретного больного для уточнения диагноза, проведения трудовой, судебной или военной экспертизы). Объектом изучения нейропсихологии служат заболевания центральной нервной системы, преимущественно локально-очаговые поражения головного мозга. Психосоматика изучает, как изменения психики влияют на возникновение соматических заболеваний.
Пограничные состояния – слабые, стертые формы нервно-психических расстройств, находящихся вблизи условной границы между психическим здоровьем и выраженной патологией.
Круг таких расстройств очень широк: психогении без острых психотических расстройств (реактивные состояния, неврозы), психопатии, психические нарушения в экстремальных условиях деятельности, медленно начинающиеся, вялотекущие формы шизофрении, мягкие формы циркулярного психоза (циклотимия), психосоматические расстройства, хронический алкоголизм (без выраженной деградации личности) и т. д., когда больные не обнаруживают глубоких изменений психики.
(Клиническая психология в деятельности психолога системы образования: учебное пособие, Л. В. Мальцева, Изд-во Курганского гос. ун-та)