Понятие блага
Экономической категории «товар» исторически предшествовало понятие «благо».
Существует много критериев, на основе которых классифицируют блага. Например, с точки зрения основополагающего экономического принципа редкости, блага подразделяются на экономические (хозяйственные) и неэкономические (свободные, даровые). К экономическим благам относятся вещи и услуги, которые являются результатом экономической деятельности человека, т. е. производятся человеком. Они платные, и мы можем иметь их только в ограниченном по сравнению с потребностями в них количестве.
Неэкономические (свободные, даровые) блага нам даёт природа, люди не прикладывают никаких усилий и просто присваивают их. Эти блага существуют в природе «свободно», доступны каждому и в количестве, достаточном для удовлетворения определённых потребностей человека (воздух, вода, солнечный свет и энергия и т. д.). Поэтому их общество имеет бесплатно. В мире свободных благ редкость отсутствует.
Свободные блага могут стать экономическими в связи с деятельностью человека, загрязнением окружающей среды. В пустыне, например, вода бесценна. Блага могут быть материальными и нематериальными. Материальные блага включают дары природы (земля, животный и растительный мир, воздух, вода…) и продукты производства (продукты питания, одежда, машины, станки и т. д.).
В зависимости от полезности блага делятся на предметы первой необходимости (пища, жильё, одежда) и предметы роскоши. Понятно, что такая классификация условна. То, что для одного человека может быть предметом первой необходимости, для другого — роскошью, и наоборот. Со временем то, что вчера считалось предметом роскоши, сегодня может быть предметом первой необходимости.
Существуют взаимозаменяемые (могут заменить друг друга) и взаимодополняемые (продукты, используемые только вместе) блага. К взаимозаменяемым благам относятся, например, маргарин — масло, карандаш — ручка, моющее средство — мыло. К взаимодополняемым относятся, например, машина — бензин, видеомагнитофон — кассеты, ручка — тетрадь.
Блага бывают прямые и косвенные, товары широкого применения и средства производства (оборудование, энергия, сырьё, здания…), настоящие и будущие, долговременные и краткосрочные, внутренние и внешние и т. д.
