Электролизом твёрдого, слегка увлажнённого едкого кали в 1807 году Х. Дэви получил металлический калий (англ. Potassium, франц. Potassium, нем. Kalium). Дэви именовал новый металл «потассием» (Potassium), но это название не прижилось.
Крёстным отцом металла оказался У. Гильберти, предложивший название «калий». Это название было принято в Германии и России. Оба названия произошли от терминов, применявшихся задолго до открытия металлического калия.
Слово «потассий» образовано от слова «поташ», появившегося, вероятно, ещё в XVI веке. Оно встречается и у фламандского химика, физиолога, врача и мистика Яна Баптиста ван Гельмонта, который наряду с Парацельсом является виднейшим представителем «ятрохимии», и во второй половине XVII века находит широкое применение в качестве названия товарного продукта (поташа) в России, Англии и Голландии. В переводе на русский язык слово «potashe» означает «горшечная зола или зола, вываренная в горшке».
B XVI – XVII вв. поташ получали в огромных количествах из древесной золы, которую вываривали в больших котлах. Из поташа приготавливали главным образом литрованную (очищенную) селитру, которая шла на изготовление пороха.
В русской химической литературе первой четверти XIX века калий назывался «потассий», «поташ», «поташий». В «Магазине Двигубского» уже в 1828 году, наряду с названием поташ (сернокислый поташ) встречается название кали (едкое кали, кали соляный). Название «калий» стало общепринятым только после выхода в свет учебника русского учёного-химика и минералога Г.И. Гесса «Основания чистой химии» (1831).
(Пашутина Е.Н. История фармации, ГГТУ)
