Пассивные континентальные окраины представляют собой зоны сочленения континентальной и океанической литосферы,
сопровождающиеся образованием шельфов и характеризующиеся сглаженным рельефом, развитием структур платформенного типа, отсутствием сейсмичности и магматизма (хотя, эти явления не исключаются – например, современные Канарские острова).
Пассивные окраины образуются в условиях рифтогенеза и соответствуют плечам рифта расколовшегося континента. Поэтому в основании комплексов собственно пассивных окраин присутствуют рифтогенные образования (часто – красноцветные отложения, эвапориты), выполняющие системы грабенов и включающие проявления базальтового магматизма.
Местами существенную роль играют олистостромовые горизонты и потоки грубообломочного материала, проявления соляной тектоника или грязевого вулканизма.
