При изучении и управлении в логистике выделяют главный объект анализа – логистические потоки, которые представлены комплексом взаимосвязанных между собой потоков (материальные, финансовые, сервисные и информационные). Основу комплекса составляют материальные потоки, которые системно взаимосвязывают все остальные потоки.

В своем кругообороте материальные потоки проходят три стадии: допроизводственную, внутрипроизводственную и постпроизводственную. Поступившие на территорию экономического субъекта, материальные потоки на установленное время становятся производственными запасами, после их расходования, они вновь получают движение в рамках поточного производства продукции.
По завершении, которого у экономического субъекта происходит преобразование внутреннего материального потока в запас готовой продукции. После внутрипроизводственной стадии начинается постпроизводственная стадия, в которой материальный поток, сформированный из готовой продукции, движется в адреса ее потребителей.
Существенные особенности выделяются при движении материальных потоков в некоторых производственных отраслях экономики. Например, в сельском и лесном хозяйствах сырьевые материальные потоки (грузопотоки) на допроизводственной стадии по объемам в значительной мере уступают потокам готовой продукции на производственной и постпроизводственной стадиях.
Имеющие специфические характеристики, которые можно классифицировать (рис. 1.6).

Одним из важнейших показателей пассажиропотоков можно выделить интенсивность их по времени суток, дням недели, сезонам года. Информационные, финансовые и сервисные потоки по отношению к материальным потокам являются вторичными, обслуживающими.
Финансовый поток может опережать материальный поток или отставать от него в заданных временных интервалах (соответственно при предоплате или оплате с отсрочкой платежа), так как он направлен навстречу (противоположно) ему.
Финансовый поток еще называют «стартером» материального потока, так как запуск его важное условие начала движения материального потока.
Услуги (рис. 1.7) сервиса могут быть регулярными, периодическими, разовыми.

Оценка качества является главной характеристикой потока услуг. Когда заказчик услуг оценивает качество их предоставления, он сравнивает уровень оказания услуг с ожидаемыми им показателями или с действующими нормативами.
Удовлетворение потребностей грузоотправителя, грузополучателя или пассажира в перевозках (поездках) в соответствии установленных правил и норм, является результат деятельности исполнителя и называется транспортной услугой.
Передаваемые сообщения, сведения и документы в бумажной или электронной форме, по разным каналам связи с целью организации и продвижения материальных и финансовых потоков, а также для оказания услуг в сервисных потоках называют информационным логистическим потоком.
Сбои в продвижении взаимосвязанных потоков могут образовываться за счет несвоевременного или неполного поступления данных в информационный поток, их неточность или искажение, что приведет к значительным убыткам. Например, ошибочно заполненные документы, сертификаты, таможенные декларации приводят к непредвиденным задержкам в процессе продвижения материальных потоков.
Требования по удовлетворению информационных потоков, определенные Советом логистического менеджмента (CLM) (рис. 1.8).

Измерение информационных потоков, которые характеризуются показателями (рис. 1.9) рассматривают как объемом информации, передаваемой и обрабатываемой в единицу времени.

Все рассмотренные логистические потоки тесно взаимосвязаны между собой и заключаются в систему по единому интегрированному управлению.
Основы их взаимосвязи представлены на рис. 1.10.

Многочисленность и разнообразие параметров логистических потоков заключается в сложности по управлению ими.