Существует три основных подхода к определению сущности общества вообще: собирательный подход, органический подход, системный подход.
Органический подход определяет общество как некий сверхприродный организм. Отдельные элементы общества и люди рассматриваются как специфические органы и системы этого организма.
Органический подход фиксирует такие важные интегральные характеристики общества, как целостность, структурно-функциональная организация, сверхиндивидуальность (индивиды – это органы целого), первичность целого по отношению к своим элементам (целое больше части и больше суммы элементов и качественно отличается от слагающих его элементов и определяет эти элементы). Однако, категория организм характеризует биологического индивида. Аналогия общества с биологически индивидом методологически некорректна, как бы она ни была заманчива и корректна.
С точки зрения системного подхода, общество – специфическая сверхбиологическая система. Общество – сложная динамичная, самоорганизующаяся, упорядоченная открытая система человеческой деятельности и сложное по своей структуре объединение людей по поводу совместной деятельности. Этот подход позволяет установить специфику именно общества.
Для характеристики общества как системы используются три основные категории системного подхода – социальная деятельность, социальные отношения, социальные институты.
(Поломошнов, А.Ф., Янова, Э. Н., Хоменко, Т. В. Систематическая философия: курс лекций, п. Персиановский)
