Период западноевропейской культуры, который мы начинаем рассматривать, подготовили идеологические концепты эпохи Возрождения и религиозная Реформация, сместившие акценты с теоцентричной иерархической организации средневекового мира к антропоцентризму и гуманизации, личной вере и ответственности, к индивидуальным свободам.
Происходит механизация видения мира от представления его образа как организма к механистической картине мира, к видению его как механизм.
Причины этого процесса лежат как в интеллектуальной (духовной), так и в социально-экономической плоскостях.
Переход от феодального к раннекапиталистическому способу производства, проходивший на фоне ранних буржуазных революций в Нидерландах (1566–1609 гг.), Англии (1640–88 гг.), был подготовлен широким религиозным и социально-политическим движением, начавшимся в Германии в XVI в. и направленным на преобразование христианского вероучения и церкви, отвечающих новым реалиям.
Очагами европейского Просвещения были Англия, Франция и Германия. Эпоха Просвещения начинается одной революцией и заканчивается тремя: промышленной – в Англии, политической – во Франции, философской и эстетической – в Германии.
С 1689 – года последней революции в Англии по 1789 – год Великой французской революции утверждались новые буржуазные отношения, и если в Англии просветители были озабочены сохранением завоеваний своей буржуазной революции, то французские просветители фактически подготовили революцию 1789 г.
