Под содержанием понимают совокупность процессов, составляющих основу предмета или явления. Для того, чтобы четко определить содержание физических упражнений, необходимо выделить внешнюю их сторону (двигательные действия, из которых состоит физическое упражнение) и их внутреннюю сторону (изменения в организме, происходящие под воздействием данных упражнений). Например, такие двигательные действия, как бег и приседания, отличаются друг от друга и движениями, входящими в их состав, и, соответственно, характером воздействий на организм (задействованы различные мышцы, различна интенсивность морфофункциональных сдвигов в организме и т.д.).
Существуют основные группы физических упражнений, преимущественно направленных на решение конкретных задач физического воспитания:
Наиболее полное представление о видах и направлениях воздействия физических упражнений дает их классификация (табл. 1).

Напомним, что классификация – это некая совокупность, упорядоченная по определенному признаку. Наибольший интерес для практики физического воспитания представляет классификация физических упражнений, предложенная Л.П. Матвеевым (рис. 1).

В упрощенной форме данная классификация представлена на рисунке 2.

Соревновательное упражнение – упражнение, выполняемое в соответствии с действующими правилами соревнований. Подготовительное упражнение направлено на развитие необходимых для техничного выполнения элемента физических качеств. Подводящее упражнение – упражнение, облегчающее выполнение технически сложного элемента (как правило, используется двигательный опыт обучаемого).
Данная классификация отражает большое многообразие физических упражнений и направлений их воздействия на организм. Необходимо заметить, что приведенная классификация не может быть названа полной, так как в ней, в частности, практически не затронуты виды прикладных физических упражнений, которых достаточно много, поскольку сама физическая культура имеет множество форм и функций