Северная Америка
Механизм катастрофического вымирания североамериканской биоты в результате вселения человека был рассмотрен в общих чертах в начале главы. Обратимся теперь к деталям процесса. Охарактеризуем мегафауну континента 12000 лет назад, т.е. непосредственно перед появлением человека (Рис. 3.62).
В Северной Америке (исключая её юг, относящийся к Неогее) ещё несколько тысяч лет назад обитало три основных вида хоботных. Шерстистый мамонт Mammuthus primigenius (тот же вид, что и в Евразии) на севере, южнее обитал колумбийский мамонт (M. columbi) высотой до 4,3 м и бивнями до 5 м длиной и весом почти до 10 т.
Мамонты доходили на юг до центральной Америки. С ними сосуществовал (за исключением Аляски) представитель другого семейства — американский мастодонт (Mammut americanus) высотой до 2,75 м. Мастодонты в отличие от мамонтов, имели зубы с коническими вершинами или гребнями, а не со складчатой эмалью. Такие зубы были годны для пережевывания относительно мягких побегов, хвои и листвы деревьев.Ещё южнее, в тропиках Неогеи (включая Флориду) обитал другой род мастодонтов — Cuvieronius, заходивший сюда из Южной Америки.
Как и на островах Средиземного моря, особи островных популяций были гораздо мельче материковых, например островной M. columbi, выделяемый в отдельный вид M. exilis, был всего 1,72 м высоты при весе в 760 кг.
В состав СС Северной Америки входили и южноамериканские по происхождению таксоны: два семейства гигантских броненосцев весом до 1 т (Glyptodontidae и Pampatheriidae) и четыре семейства гигантских ленивцев.
Paramylodon (Mylodontidae) достигал 3 м высоты и веса более 1 т. К Megalonychidae принадлежал одним из наиболее широко распространённых видов — Megalonyx jeffersonii. Он достигал длины 3 м при весе более 1 т.
Имеются свидетельства об охоте на M. jeffersonii человека. Megalonychidae вымерли около 5000 лет назад. Ареалы наземных ленивцев были обширными. M. jeffersonii обитал от юга от Скалистых гор (найден на высоте 2700 м до Юкона на севере. Остатки E. laurillardi найдены от Южной Каролины до Бразилии.
Из непарнокопытных здесь жили настоящие лошади Equus три вида тапиров: калифорнийские (Tapirus californicus и T. merriami) и флоридский T. veroensis.
Разнообразны были и парнокопытные: два рода эндемичных близких к жирафам вилорогов Antilocapridae (один выжил), два рода оленей, в том числе оленелось Скотта Cervalces scotti, достигавший 2,5 м высоты и веса 710 кг, овцебыки, заселившие Северную Америку в раннем плейстоцене, задолго до Bison и давшие адаптивную радиацию.Кроме уцелевшего арктического вида (охота на него велась в материковой тундре Канады до 1917 г.) тут обитали Bootherium bombifrons (от Аляски до Калифорнии, вес более 400 кг) и Euceratherium collinum (от северной Калифорнии до центральной Мексики, вес до 600 кг). Полностью исчезли мозоленогие.
В состав голоценовых СС входили два вида бизонов Bison antiquus и B. latifrons. Сайга Saiga tatarica (то же вид, что ныне обитает в евразийских степях) обитала в Северо-западных территориях Канады и на Аляске до 10 000 лет назад.
Гигантские пекари. Два рода (Platygonus и Mylohyus) небольших свиней, близкие родственники современных пекари. Отличались более крупными размерами (длиной в метр и более) и длинными ногами, благодаря которым животные были хорошими бегунами.
Достигали веса более 150 кг. Более мелкий (до 90 см ростом, до 70 кг весом), наоборот, имел длинную вытянутую лицевую часть головы. Жили длинноногие пекари как в Южной, так и в Северной Америке, вероятно передвигаясь по прериям и редколесьям небольшими группами, наподобие антилоп. На север доходили до Юкона. Исчезли около 12–9 тысяч лет назад.
В состав мегафауны входили даже грызуны, например капибара Neochoerus pinckneyi весом до 114 кг и гигантские бобры Castoroides (широко распространённый C. ohioensis и эндем Флориды C. leiseyorum). Скелет в экспозиции Chicago’s Field Museum имеет почти 2,5 м длины. Животное такого размера могло весить до 200 кг.
Нет никаких свидетельств того, что гигантские бобры строили плотины, вероятно они этого не делали, поскольку плотины такого размера вряд ли остались незамеченными.
Как и в других районах Земли (за исключением очень холодных) в состав биоты Северной Америки входили крупные черепахи, принадлежавшие к Hesperotestudo. Карапакс H. crassiscutata и H. crassiscutataдостигал 1,25 м в длину.
Таким образом, биота Северной Америки была, в общем, сходна с биотой Евразии, в высоких широтах было много общих видов. Общая картина СС также была сходна: господствовали мозаичные ландшафты, в которых травоядные животные открытых пространств и олени, лошади (возникшие, кстати в Северной Америке), овцебыки, верблюды и ламы сосуществовали с гигантскими бобрами и другими обитателями леса на востоке США.Некоторое отличие состояло в том, что в Северной Америке было гораздо выше разнообразие нежвачных фитофагов, жвачные же открытых пространств умеренных широт принадлежали к бизонам и вилорогам (другие жвачные жили в лесах).
С исчезновением кормовой базы резко сократили ареал и вымерли примерно 10 тысяч лет назад питавшиеся ими хищники. Лев Panthera leo (тот же вид, что ныне живёт в Азии и Африке), флоридский пещерный медведь Tremarctos floridanus, саблезубые кошки Smilodon fatalis и Homotherium serum (немного мельче Smilodon, до 1 м высотой, обитал преимущественно на севере Северной Америки, но заходил и в Южную. Вымер 10 тысяч лет назад), американский «гепард» Miracinonyx (2 вида).
Из аборигенных медведей Америки A. simus был самым молодым (поздним) и почти самым специализированным на хищничестве видом медведей (более хищный медведь только белый, но он живёт там, где другая пища малодоступна), его длинные ноги, вероятно, позволяли ему совершать длительные погони за добычей в прериях. Наиболее поздние находки A. simus в Америке датируют 10–11,5 тысяч лет назад.
На юге Северной Америки A. simus сменял близкий вид A. pristinus. Об относительной числености крупных хищников можно судить по данным из битумных ловушек Ла Бреа (на территории США).
На две тысячи смилодонов приходилось три тысячи Canis dirus (тот же вид, что и в Южной Америке) и лишь около 70 арктодусов. Вымерли и многие другие крупные хищники, включая, например, обычную пуму, ареал которой в Северной Америке восстановился совсем недавно. Вымерли также такие питавшиеся трупами крупных животных падальщики как кондоры и их более крупный родственник Teratornis merriami.
Всего в Северной Америке в плейстоцене (после ледникового периода) вымерло 35 родов (55 видов) или 73% видов крупных млекопитающих (весом более 50 кг). До сих пор сохранились деревья, для прорастания семян которых необходимо, чтобы они прошли по кишечнику. Однако не сохранились животные, столь большие, чтобы проглотить плоды этих деревьев.
Скорость преобразований биоты и их масштабы в Северной Америке в голоцене были гораздо больше, чем в северной Евразии и тем более в Палеотрописе. Исчезновение мегафауны произошло столь быстро, что в палеонтологической летописи не остались, да и вряд ли могли остаться свидетельства, как и почему это произошло.Синхронно с исчезновением мегафауны в Северной Америке появился человек, уже в совершенстве освоивший методы охоты на мегафауну; тогда как животные были незнакомы с человеком и не боялись его.
В результате, если в африканской части Палеотрописа степень воздействия человека на биоту возрастала плавно на протяжении 2–3 миллионов лет, в азиатской и в северной Евразии — десятков тысяч, то в Северной Америке травоядные гиганты были уничтожены практически мгновенно, в основном всего за тысячу лет.
