Планктон и нектон
Обитатели пелагиали образуют две естественные группы: планктон и нектон. Организмы планктона парят в толще воды и не способны к существенным перемещениям по горизонтали, хотя многие способны к вертикальным миграциям, порой на километр и более.
В зависимости от таксономической принадлежности планктон делят на вириопланктон (вирусы), бактериопланктон, фитопланктон (водоросли), зоопланктон (простейшие, беспозвоночные, за исключением некоторых головоногих) и многие костистые рыбы (ихтиопланктон). Хрящевых рыб в составе планктона нет.
Они входят в ту же размерную группу, что и эуфаузииды, креветки и мелкие кальмары, которую в отечественной литературе принято называть макропланктоном, в иностранной — forage organisms (кормовые организмы), поскольку они являются основной пищей промысловых видов нектона (тунцов, китов). Крупные планктонные рыбы двигаются ундулирующими движениями плавников.
Самые крупные виды планктона: луна-рыба — свыше 3 м при весе 1500 кг, сельдяные короли Regalecus — до 6 м при весе более 250 кг, пелагическая гастропода Carinaria cristata до 50 см длины. Среди крупных головоногих также есть планктонные виды (у кальмаров Thysanotheuthis spp. длина мантии до 1 м), добычу они добывают, пассивно паря в тоще воды растопырив щупальца (у некоторых щупальца снабжены светящимися органами, приманивающими добычу).Нейтральную плавучесть обеспечивают воздушные пузыри раковин или накопление хлористого аммония в вакуолях или целоме. Сходный образ жизни ведут и самые крупные головоногие — Architeuthis, достигающие 18 м длины (мантия — до 5 м), но они совершают нерестовые миграции, поэтому их следует относить к нектону.
Для мелководных (обитателей глубин шельфа) видов планктона и нектона, тесно связанных своей биологией с дном, используют термин неритические виды.
Зоопланктон в значительной своей части, преимущественно на малых глубинах в периоды размножения бентоса, состоит из его личинок (местами более, чем наполовину). Предложен даже специальный термин — ларватон, введенный для обозначения планктона, образованного пелагическими личинками донных видов.
Численность личинок одних балянусов может достигать 30000 экз./м³. В пределе зоопланктон может состоять из личинок бентоса почти на на 100%. Например, у Калифорнии в отдельных ячейках апвеллинга зоопланктон может на 90% биомассы состоять из пелагической стадии нектобентической декаподыгалатеиды Pleuroncodes planiceps, которая даёт до 85% потребления фитопланктона.Влияние бентоса на пелагиаль не ограничивается поставкой личинок. Большинство пелагических неритических видов в той или иной степени используют дно.
Так, существует мнение, что число медуз Aurelia aurita, являющихся одним из наиболее существенных компонентов экосистемы пелагиали Чёрного моря, прямо зависит от количества зимующих полипов (ведущих прикреплённый образ жизни), способных приступить к стробиляции (отпочковыванию медуз). Происходящие в настоящее время изменения в Чёрном море показывают тесную взаимосвязь бентических и неритических видов.
По размерам в планктоне выделяют: 0,02–0,2 мкм — фемптопланктон, 0,2–2 мкм — пикопланктон, 2–20 мкм — нанопланктон, 20–200 мкм — микропланктон, 0,2–2 мм — мезопланктон, 2–20 мм — макропланктон и >20 мм — мегапланктон. Микропланктон и более крупный планктон (20 мкм–20 мм) называют также сетной планктон, поскольку эти размерные фракции достаточно адекватно облавливают планктонные сети.Основу фитопланктона создают диатомовые и зелёные водоросли, динофлагелляты и цианобактерии (их часто продолжают называть синезелёными водорослями). Лишь в некоторых районах, например, в Саргассовом море, большую часть продукции создают макрофиты, создающие биомассу до 4–5 г/м².
Основные группы зоопланктона — Calanoida и эуфаузииды, дающие в сумме в открытом океане более 2/3 биомассы зоопланктона (по органическому углероду), лишь в неритических районах их роль снижается до 1/2 биомассы зоопланктона. Биомасса копепод и эуфаузиид в низких широтах примерно равна, в умеренных и высоких широтах биомасса копепод на порядок больше биомассы эуфаузиид.
У голопланктонных видов можно выделить следующие части ареала: основа ареала, область размножения и стерильная область выселения.
Важнейшей особенностью пелагиали является полное отсутствие каких-либо неподвижных субстратов. Причём именно неподвижных, поскольку в пелагиали уже более сотни миллионов лет есть многочисленные плотные, но подвижные субстраты — стволы деревьев, а также организмы нектона, на которых формируется своя биота.
Особой разновидностью планктона является нейстон, или плейстон. Настоящие нейстонные виды (обитающие в приповерхностном слое воды или на её поверхности постоянно) есть только в тропических биомах, хотя виды, имеющие нейстонные стадии, есть и в других биомах.
