«Правовая семья» как понятие генетическое есть группа национальных правовых систем, объединенных общим «ядром», единством происхождения. При этом основания правовых семей могут качественно отличаться друг от друга.
«Ядро» может возникнуть в силу единства культуры или политической власти, религии, образа жизни и т. д.
«Ядром» романо германской правовой семьи стала рецепированная (усвоенная) и переработанная система римского права, развивавшаяся во взаимодействии с обычным правом германских и романских народов.
Правовая система сформировалась благодаря единому религиозному, культурному, образовательному пространству. Активную роль в формировании романо-германского права сыграли университеты Болоньи, Парижа, Орлеана, Саламанки и др.
Поскольку римское право различало частное и публичное право, правопорядки романо германской семьи также состоят из частного и публичного права, которые, в свою очередь, делятся на отрасли права. Поскольку заимствовалось римское частное право, фундаментом романо-германской правовой семьи стало гражданское право. Англоязычные компаративисты называют эту правовую традицию «civil law» («гражданское право»). Отрасли уголовного, конституционного и тем более административного и трудового права сформировались гораздо позже.
Вплоть до конца XVIII в. основным источником права в странах континентальной Европы был правовой обычай. Лишь начиная с Великой французской революции нормативный правовой акт стал утверждаться в качестве основного источника права. Судебная же практика начала признаваться вторичным источником права: суды конкретизируют нормы, принятые законодателем.
Юридическая техника в данной семье характеризуется стремлением выразить правовую норму кратко, абстрактно. Норма представляет собой общее требование к поступку или указание на ответственность, наступающую в случае правонарушения.
На сегодняшний день в романо германскую правовую семью входят страны континентальной Европы, Латинской Америки. Существенное влияние романо германская правовая семья оказала на право Канады, Шотландии, ЮАР и Японии (см. рисунок).
