Верховный Совет Российской Федерации 27 декабря 1991 г. принял Закон РФ «О средствах массовой информации». Эту дату считают началом функционирования отрасли массмедиа. Однако следует учесть, что перед этим было введено в действие большое количество законных и подзаконных актов, создавших легитимную основу для предпринимательской инициативы.
На основе этих законов, как утверждает В.Л. Иваницкий, журналистские коллективы получили возможность реорганизовать правовой статус редакции, становясь предприятиями, работающими на принципах самофинансирования и самоокупаемости. Подобная трансформация была не совсем законна.
Так, на основе Закона «О СМИ» (1991) СМИ – это «…форма периодического распространения массовой информации», т. е. тип информационного канала. Для своего полноценного функционирования канал обязан работать на базе юридического лица.Процесс превращения несвободных СМИ в свободные, рыночные предприятия принял в те годы массовый характер. Механизм простой и при этом прибыльный. При перерегистрации СМИ редакция получала права предприятия, открывала собственный расчетный счет.
При том, что издательские услуги и распространение предоставлялось по заниженным государственным расценкам, а продажи шли уже по рыночному курсу, результаты достигались за счет дисбаланса рыночных и государственных цен.
Имея доступ к государственным фондам распределения и услугам, к кредитам госбанков, можно было заявлять о «высокой доходности» предприятия. Это привело к дестабилизации системы.
Среди первостепенных причин следует отметить отсутствие системного подхода как со стороны государства, так и со стороны профессионального сообщества. Зарегистрировать СМИ мог любой гражданин, но получить в Мининформпечати РФ лимиты на бумагу, втиснуться в график типографии могли не многие.
