В современном языке продуктивно образование форм на -а ́(-я́) типа колоколá, закромá.
В одних случаях подобные формы закрепились в литературном языке (например, многие односложные слова типа бег – бегá и слова, имеющие в единственном числе ударение на первом слоге, типа вéчер – вечерá); в других случаях наблюдается параллельное их употребление с формами на -ы (-и), но со стилистическим разграничением (ср. книжную форму коррéкторы и разговорную корректорá); наконец, в третьих случаях формы на -а́ (-я́) выходят за пределы литературной нормы (например: лекторá).
Из форм на -а́(-я́) в деловой речи часто встречаются следующие: адресá, векселя́, вензеля́, директорá, докторá, катерá, кителя́, номерá, округá, ордерá, паспортá, профессорá, фельдшерá, штемпеля́.
К стилистически разграничиваемым случаям относятся такие: договóры (книжн.) – договорá (прост., в отдельных источниках в настоящее время даётся как разговорный вариант); инспéкторы (книжн.) – инспекторá (разг.); инстрýкторы (книжн.) – инструкторá (прост.); отпуски (устар.) – отпускá; редáкторы (книжн.) – редакторá (проф.); сéкторы– секторá.
Как указывалось выше, форма на -ы (-и) свойственна книжной, преимущественно письменной речи, а форма на -а (-я) – устно-разговорной, профессиональной, иногда с оттенком устарелости. Ряд слов в словарях и справочниках даются с пометой: боцмана, веса, промысла, рапорта, ротора, сеттера, хода (судовые) (спец.); дизеля, кожуха (техн.); лоцмана (морск.); мичмана (проф.). Некоторые варианты имеют помету (разг.): ветра, диспетчера, договора, инструктора, свитера, трюфеля, шофёра.
В отдельных случаях наблюдается смысловое различие между обеими формами, например:
- кондукторá (работники транспорта) – кондýкторы (приспособления в технике);
- кóрпусы (туловища) – корпусá (здания, войсковые соединения);
- лáгери (общественно-политич. группировки) – лагеря́ (военные, туристские и т. п.);
- óбразы (художественно-литературные) – образá (иконы);
- óрдеры (в архитектуре) – ордерá (документы);
- пóясы (географические) – поясá (части одежды);
- прóпуски (недосмотры) – пропускá (документы);
- тóрмозы (препятствия) – тормозá (в технике);
- учúтели (идейные руководители) – учителя́ (преподаватели).
Смысловое различие проводится также между существительными, образующими множественное число при помощи окончания -а (-я), и существительными с окончанием -ы (-и), употребляющимися только во множественном числе, например: прóводы (при отъезде) – проводá (электрические); счёты (прибор; взаимные отношения) – счетá (документы).
