Название «натрий» происходит от древнего слова, распространённого в Египте, у древних греков и римлян. Оно встречается у Плиния, у других древних авторов и соответствует древнееврейскому «Нетер».
С открытием пороха в Европе селитру стали строго отличать от щелочей, и в XVII веке уже различали нелетучие, или фиксированные щёлочи, и летучую щёлочь. Вместе с тем было установлено различие между растительной (поташ) и минеральной щёлочью (сода). В конце ХVIII века Клапрот предложил для минеральной щёлочи название «натрон» или «натр», а для растительной «кали».
Действительно, в 1807 году Х. Дэви электролизом слегка увлажнённых твёрдых щелочей получил свободные металлы калий и натрий, назвав их «потассий» и «содий». В следующем году английский физик и медик Уильям Гильберт, издатель известных «Анналов физики», предложил именовать новые металлы «калием» и «натронием».
Якоб Берцелиус сократил последнее название до названия «натрий». В начале XIХ века в России натрий называли «содием». Соли натрия назывались, например, сернокислая сода, гидрохлоровая сода и одновременно уксусный натр. Русский учёный-химик и минералог Герман Иванович Гесс, параллельно со шведским химиком и фармацевтом Якобом Берцелиусом, ввёл название «натрий».
(Пашутина Е.Н. История фармации, ГГТУ)
