Барий был открыт в виде оксида бария в 1774 году Карлом Шееле и Юханом Ганом. В 1808 году английский химик Хемфри Дэви электролизом влажного гидроксида бария с ртутным катодом получил амальгаму бария. После испарения ртути при нагревании он выделил металлический барий.
Известно, что в 1602 году болонский сапожник и по совместительству алхимик Касциароло подобрал в окрестных горах камень, который оказался настолько тяжёлым, что не заподозрить в нём присутствие золота мог только полный профан. Но Касциароло был не таков. Перед ним засияли радужные перспективы, и он, притащив находку в свою сапожно-алхимическую мастерскую, тут же принялся за работу.
Для начала решено было прокалить камень с углем и олифой. И хоть выделить золото при этом почему-то не удалось, опыт принёс явно обнадёживающие результаты: охлаждённый продукт прокаливания светился в темноте красноватым светом. Будучи человеком общительным, Касциароло не стал скрывать от своих коллег-алхимиков тайну необычного камня. Это сенсационное сообщение привело золотоискательскую братию в состояние поисковой горячки.Найденный материал, получивший ряд названий – «солнечный камень», «болонский камень», «болонский самоцвет», стал главным участником всевозможных реакций и экспериментов. Но время шло, золото и не думало выделяться, и интерес к новому минералу постепенно пропал.
В 1808 году англичанин Хэмфри Дэви электролизом выделил из барита металлический барий. И поскольку он оказался сравнительно лёгким металлом (плотность 3,7 г/см3), английский химик Латимер Кларк предложил сменить название «барий», не соответствующее его истинному положению среди других металлов, на «плутоний» – в честь мифического властителя подземного царства бога Плутона.
В наши дни металлический барий – мягкий белый металл – получают алюминотермическим восстановлением его оксида. Впервые этот процесс осуществил русский физико-химик Н.Н. Бекетов, положивший тем самым начало алюминотермии.
(Пашутина Е.Н. История фармации, ГГТУ)
