Глубоководные желоба представляют собой крупные линейно-вытянутые прогибы морского дня, составляющие закономерную систему активных окраин континентов и располагающиеся между островной дугой и краевым океаническим валом.
В глубоководных желобах обычно накапливаются осадки, представленные главным образом бескарбонатными илами и турбидитами. Мощности осадков и уровень заполнения ими прогиба существенно различаются.
В некоторых желобах в самых нижних частях преддугового островодужного или континентального склона (на глубинах 5 км и более) за счет «сгребания» и смятия осадков с субдуцирующей плиты формируются аккреционные призмы, выделяющиеся присутствием изоклинальной складчатости, хаотического меланжа и тектонитов. В основании аккреционной призмы породы могут подвергаться метаморфизму до уровня зеленосланцевой фации.
